Hallazgo en la Zona Arqueológica de Garu revela la ‘Polycarpon tetraphyllum’ subsp. ‘peruvianum’, capaz de germinar a 3800 m.s.n.m, con potencial para la restauración ecológica.
Un emocionante descubrimiento en los Andes peruanos está capturando la atención de la comunidad científica y de quienes se interesan por la biodiversidad y el patrimonio cultural del país. Investigadores han identificado una nueva subespecie de planta endémica que crece en un complejo arqueológico preinca: la Zona Arqueológica Monumental de Garu, situada en el distrito de Choras, provincia de Yarowilca, Huánuco, y que ha sido declarada como Patrimonio Cultural de la Nación.
La planta pertenece al género ‘Polycarpon‘, conocido popularmente como «policarpos» o la «hierba de muchas semillas». Ha sido nombrada científicamente como ‘Polycarpon tetraphyllum‘ subsp. ‘peruvianum‘, y se distingue por ser la única subespecie de su género que ha logrado germinar a una altitud de 3.800 metros sobre el nivel del mar (m.s.n.m.). Esta capacidad adaptativa, sumada a su rol en la prevención de la erosión de suelos, le confiere un valor clave para la restauración vegetativa de ecosistemas degradados.
El hallazgo se produjo tras una investigación que se inició en el 2015, con trabajo de campo tanto en Huánuco como en Áncash. Aunque inicialmente fue una incógnita, años después, el envío de las muestras a Italia permitió confirmar que se trataba de un organismo nunca antes descrito. El proceso de clasificación involucró un riguroso proceso de nomenclatura tradicional, que incluyó la colecta de la planta, su comparación con otras del mismo género mediante la visita a herbarios internacionales, y la aplicación del Código Internacional de Nomenclatura para Algas, Hongos y Plantas (ICN). Adicionalmente, se realizaron evaluaciones de sus rasgos morfológicos y se cultivó en otros ambientes para comprobar su óptima capacidad de adaptación.
¿Qué hace especial a la «Yaku Qura»?
Esta nueva variante vegetal, bautizada por los investigadores también como «Yaku Qura» , presenta características morfológicas únicas que la diferencian de otras subespecies de ‘Polycarpon‘. La ‘Polycarpon tetraphyllum‘ subsp. ‘peruvianum‘ puede alcanzar entre 4 a 17 centímetros de altura, y sus hojas, de un vibrante verde intenso, crecen principalmente en verticilos de cuatro.
Una de las particularidades más notables reside en sus flores, cuyos pétalos miden de 1,5 a 2 milímetros de largo. Este es un rasgo distintivo, pues, como explica Daniel Montesinos, autor del estudio y decano adjunto de la carrera de Agronomía y Negocios de la Universidad Científica del Sur, «Esto no ocurre en las demás especies, en las que los pétalos miden entre 0,5 a 0,7 milímetros de largo, lo que le otorga a esta nueva planta un diferencial marcado».
El doctor Montesinos también señala que esta planta es la única de su género que logra germinar a los 3.800 m.s.n.m., y se la puede observar en las épocas de lluvia en el sur del país. Además de Huánuco, se han encontrado ejemplares en otras regiones como Apurímac y Áncash. La «Yaku Qura» es un organismo vegetal que prospera en suelos rocosos, conviviendo con pastizales de ichu.
Importancia y el estado de vulnerabilidad
El estudio no solo se ha centrado en describir la nueva subespecie, sino que también ha incluido una evaluación de su estado de conservación. Los hallazgos sugieren que esta especie botánica debería ser catalogada como vulnerable , basándose en los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN). La preocupación radica en que el área estimada de su presencia es de apenas 12.000 km2, una extensión inferior al estándar de 20.000 km2 considerado por la organización para un estado menos crítico. Para determinar su estado de conservación, se calcularon el Área de Ocupación (AOO) y la Extensión de Ocurrencia (EOO) utilizando cuadrículas de 2,2 km en el programa QGIS. El estudio se llevó a cabo en coautoría con el investigador Duilio Iamonico, afiliado a la Sapienza University of Rome.
Para Daniel Montesinos, la investigación sobre la flora es crucial. Él destaca que trabajos enfocados en analizar la extensa flora del país y de Sudamérica en general ayudan a profundizar en el rol ambiental de estas especies y en las estrategias para garantizar la conservación de la biodiversidad. Específicamente, el Polycarpon tetraphyllum tiene la capacidad de servir como un indicador de los cambios climáticos en los entornos donde crece.
El autor del estudio subraya la necesidad de continuar la investigación sobre este tipo de especies, ya que se encuentran en constante crecimiento y la información sobre ellas no había sido actualizada en cerca de 90 años. Esto se debe, en parte, a que son plantas que a menudo pasan desapercibidas por su dificultad para ser identificadas. Este notable descubrimiento, por lo tanto, no solo enriquece el catálogo de la flora peruana, sino que también refuerza la importancia de la exploración botánica y la protección del medio ambiente en las alturas andinas.
*En la creación de este texto se usaron herramientas de inteligencia artificial.
