Una investigación liderada por la USIL revela que esta planta tiene propiedades antioxidantes y antibacterianas contra males como la diabetes y el cáncer.
El Perú sigue sorprendiendo al mundo científico con su inmensa biodiversidad. En esta ocasión, una investigación reciente ha puesto bajo los reflectores al heliotropo ayacuchano (‘Heliotropium arborescens L.‘), una especie que no solo destaca por su belleza ornamental y su fragancia, sino también por sus prometedoras facultades para la salud humana. El estudio ha revelado que el extracto etanólico de sus hojas posee propiedades antioxidantes potenciales y una actividad antibacteriana moderada frente a diversos patógenos comunes.
Popularmente conocida como “vainilla de jardín” debido a su agradable aroma, esta planta se caracteriza por sus pequeñas flores sésiles de color azul. Su hábitat natural se extiende en un rango altitudinal que va desde los 200 hasta los 3.300 m s. n. m., encontrándose principalmente en las regiones de Ayacucho, Arequipa y Moquegua.
Un tesoro biophenólico en las hojas
El análisis científico se centró específicamente en las hojas recolectadas en el distrito de Pauza, ubicado en la provincia de Páucar del Sara Sara, en Ayacucho. Los investigadores profundizaron en la composición de los compuestos biofenólicos y los iones metálicos presentes en la muestra.
Para determinar la capacidad de la planta, el equipo de expertos aplicó tres métodos de ensayo in vitro: DPPH, ABTS y FRAP. Estos procedimientos confirmaron una concentración excepcionalmente alta de compuestos fenólicos totales, alcanzando los 306,80 mg GAE/g, además de flavonoides en una proporción de 111,53 mg QE/g. Pero la riqueza del heliotropo ayacuchano no termina ahí; el estudio también identificó la presencia de minerales esenciales como el calcio, cobre, magnesio y zinc.
De acuerdo con los hallazgos, estos componentes otorgan a la planta un alto potencial para combatir el estrés oxidativo. Este proceso biológico es responsable del envejecimiento celular acelerado y del debilitamiento progresivo del sistema inmunológico. Al respecto, investigaciones previas sugieren que una dieta o suplementación rica en compuestos biofenólicos puede ser clave en la prevención de enfermedades crónicas graves, tales como el Alzheimer, la aterosclerosis, la diabetes y diversos tipos de cáncer.
Capacidad antibacteriana comprobada
En una segunda fase de la investigación, el equipo evaluó la capacidad del heliotropo para enfrentarse a microorganismos dañinos. Mediante el método de difusión en agar, se puso a prueba el extracto frente a cepas de ‘Bacillus subtilis‘, ‘Staphylococcus aureus‘, ‘Escherichia coli‘ y ‘Pseudomona aeruginosa‘.
Los resultados fueron sumamente alentadores. Al utilizar concentraciones del 25% y 50%, el extracto de la planta mostró una reacción antibacteriana moderada, especialmente contra ‘Bacillus subtilis‘ y ‘Staphylococcus aureus‘. Este hallazgo refuerza la idea de que la especie posee un potencial farmacológico que merece ser explorado a profundidad en el futuro cercano.
Liderazgo científico y próximos pasos
Este importante trabajo académico fue liderado por Ángel Alvarado Yarasca, docente de la Universidad San Ignacio de Loyola (USIL), y representa uno de los primeros esfuerzos científicos exhaustivos dedicados exclusivamente a esta especie de heliotropo.
El equipo multidisciplinario que hizo posible este avance estuvo integrado por destacados profesionales: Haydee Chávez, Jorge García, María Bendezú, Felipe Surco Laos, Aura Molina Cabrera, Doris Laos Anchante, Nelly Vega Ramos, Juan Palomino Jhong, Paulina Yarasca Carlos, Berta Loja Herrera, Mario Pineda Pérez y Mario Bolarte Arteaga.
Mirando hacia el futuro, los autores ya han planteado la necesidad de iniciar una segunda etapa de investigación. Esta nueva fase estará orientada al aislamiento específico de los compuestos bioactivos, así como a la realización de estudios preclínicos en modelos animales para evaluar la toxicidad y analizar con mayor precisión sus efectos farmacológicos en seres vivos.
*En la creación de este texto se usaron herramientas de inteligencia artificial.
