La presencia de este evento climático se asocia, al menos en el Perú, con intensas lluvias, calor excesivo, huaicos, escasez de alimentos y pérdidas humanas. Las alarmas están encendidas.
Mientras se encontraba en la zona norteña del Perú, donde realizaba estudios sobre la geología, la flora y la fauna, el sabio naturalista italiano Antonio Raimondi (1826-1890) fue testigo de un evento climático que lo marcó y que, posteriormente, divulgó por medio de los boletines de la Sociedad Geográfica de Lima en diciembre de 1897.
En la mencionada publicación indicó que, en noviembre de 1876, en la zona conocida como Magdalena de Cao (región La Libertad), hubo una intensa lluvia a fines de año, algo inusual en esa zona del país. Raimondi anotó y documentó que la intensidad de la precipitación hizo que el agua corriera como ríos por las calles, un evento que calificó de “rarísimo” para la costa peruana. “En noviembre de 1867… un fuerte aguacero en Magdalena de Cao… que fue tan copioso que dio lugar a que el agua corriese por las calles, fenómeno rarísimo en la costa del Perú”, anotó.
Describió, además, que las precipitaciones ocurrieron a la par de un notable aumento en la temperatura del agua del mar y otras anomalías. “Sea lo que fuere, lo cierto es que este fenómeno fue seguido de un cambio de la dirección de la corriente marina, de una elevación en la temperatura del mar, de una mortandad en los peces cuyos cadáveres eran arrojados en cantidad a la playa…”, detalló.
Para describir y deducir sus teorías, el sabio italiano no usó satélites, boyas oceánicas ni conocía el nombre de “El Niño”, por lo que es considerado el pionero en documentar científicamente la cadena exacta de eventos que componen este fenómeno.
Origen del nombre El Niño
Según documentación oficial del Ministerio del Ambiente, este fenómeno que hoy conocemos como El Niño ocurre desde hace 40 mil años. De acuerdo con estudios de geomorfología, sedimentos y paleontología, este evento afectó a civilizaciones preincas como los moche, los lima y los nazca.
Pero, ¿desde cuándo comienza a circular este término en las publicaciones científicas? La respuesta nos lleva a realizar una breve crónica en la que, primero, debemos citar a los pescadores del norte peruano. Todos ellos eran testigos de que, hacia fines de diciembre, las aguas frías de la corriente de Humboldt cedían paso a una corriente cálida proveniente del norte. Como este fenómeno sucedía tras la Pascua de Navidad, la bautizaron como “corriente del Niño (Jesús)”.
En 1891, este suceso ingresó a las instituciones científicas de la época. Luis Carranza, entonces presidente de la Sociedad Geográfica de Lima, publicó el primer registro científico del fenómeno: “Contra-corriente marítima, observada en Paita y Pacasmayo” (Boletín de la Sociedad Geográfica de Lima, tomo 1, pp. 344-345).
Carranza la describió como una corriente cálida de norte a sur, originada en el golfo de Guayaquil, capaz de arrastrar troncos y hasta restos de lagartos desde Tumbes hasta Pacasmayo, pero en ningún momento la llama “El Niño”.
Hasta ese momento, solo se conocía a El Niño de manera oral. Sin embargo, en 1892, el nombre quedó impreso por primera vez en el mismo boletín con el estudio “Hidrografía oceánica” (tomo 2, pp. 72-110), donde el capitán de navío Camilo N. Carrillo publicó: “Los marinos paiteños que navegan frecuentemente cerca de la costa y en embarcaciones pequeñas, ya al norte o al sur de Paita, conocen esta corriente y la denominan corriente del Niño, sin duda porque ella se hace más visible y palpable después de la Pascua de Navidad”.
Este sería el primer registro impreso. Así llegamos a 1894, año en que el nombre se consolidó. Víctor Eguiguren, en “Las lluvias de Piura” (Boletín de la Sociedad Geográfica de Lima, tomo 4, pp. 241-258), retomó y citó casi textualmente ese mismo pasaje de Carrillo, empleando el término a lo largo de todo su artículo para argumentar que la corriente cálida explicaba las inundaciones del norte peruano.
Línea del tiempo
De Perú para el mundo
En 1895, el nombre de El Niño cruzó el Atlántico. El diplomático Federico Alfonso Pezet lo presentó ante el Sexto Congreso Geográfico Internacional, en Londres, bajo el título “The counter current ‘El Niño’, on the coast of northern Peru”. Esta fue la primera aparición documentada en una publicación científica internacional.
En el siglo XX, exactamente en 1924, el británico Gilbert Walker (quien trabajaba en la India) identificó la “Oscilación del Sur”; luego, en 1969, el noruego-estadounidense Jacob Bjerknes (UCLA) conectó ambos fenómenos y formuló el concepto de El Niño-Oscilación del Sur (ENOS).
Con los años, la comunidad científica internacional, liderada por la NOAA de EE. UU., adoptó el término “El Niño” para referirse al calentamiento del Pacífico central (región Niño 3.4) y no al de la costa peruana, lo que generó confusión en el país.
Para resolver este tema, la Comisión ENFEN introdujo formalmente en 2012 el término “El Niño costero”, recuperando así, más de un siglo después, la denominación que había nacido entre los pescadores de Paita.
Las alertas están encendidas
Agosto de 2026. El fenómeno de El Niño ha vuelto a consolidarse en el radar de las principales agencias meteorológicas nacionales e internacionales. Con el aumento de las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico, tanto el Perú como el mundo se preparan para afrontar alteraciones en sus patrones de lluvias y temperaturas durante lo que resta del año.
En el ámbito local, el mar peruano refleja anomalías térmicas significativas. El Estudio Nacional del Fenómeno El Niño (ENFEN), a través de su Comunicado Oficial N.° 02-2026, mantiene activo el estado de “Vigilancia de El Niño Costero”. El efecto más inmediato de este calentamiento oceánico ha sido un invierno marcadamente anómalo.
¿Qué tan fuerte ha sido El Niño en la historia reciente?
En el plano internacional, la Organización Meteorológica Mundial (OMM), respaldada por datos de agencias como la NOAA de Estados Unidos, ha confirmado un rápido aumento en las temperaturas del Pacífico ecuatorial central.
Ante este escenario, las autoridades y los tomadores de decisiones deben priorizar las acciones de prevención, preparación y reducción del riesgo de desastres que afectan a la población y a los diferentes ecosistemas naturales. Estamos avisados.
Fuentes consultadas:
- Carranza, L. (1891). “Contra-corriente marítima, observada en Paita y Pacasmayo.” Boletín de la Sociedad Geográfica de Lima, tomo 1, pp. 344-345.
- Carrillo, C. N. (1892). “Hidrografía oceánica.” Boletín de la Sociedad Geográfica de Lima, tomo 2.
- Eguiguren, V. (1894). “Las lluvias de Piura.” Boletín de la Sociedad Geográfica de Lima, tomo 4.
- Martínez, A. y Takahashi, K. (2017). “¿El Niño costero o Fenómeno El Niño?” Revista Moneda, N.º 170, Banco Central de Reserva del Perú / Instituto Geofísico del Perú..
- ENFEN (2012). “Definición operacional de los eventos El Niño y La Niña y sus magnitudes en la costa del Perú.” Nota Técnica ENFEN.
- Comunicados Oficiales ENFEN N.° 11, 12 y 13-2026 (enfen.imarpe.gob.pe).
- SENAMHI (senamhi.gob.pe).
- NOAA/Climate Prediction Center (cpc.ncep.noaa.gov).
- NOAA/GFDL (gfdl.noaa.gov).
- IRI Columbia University.
- MINAM/SINIA (sinia.minam.gob.pe).
- Oceana Perú.
