Expertos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) explican que el riesgo de hantavirus es bajo para la población general y detallan cómo prevenir el contagio por la peligrosa variante Andes.
La reciente detección de casos de hantavirus en un crucero que navegaba por el Atlántico sur ha encendido las alarmas internacionales. Sin embargo, especialistas de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) hicieron un llamado a la calma, explicando que se trata de un evento focalizado y que no estamos ante el inicio de una nueva pandemia.
Andrea Vicari, jefa de la Unidad de Gestión de Amenazas Infecciosas de la OPS, precisó que hasta la fecha se han reportado nueve casos relacionados con este incidente específico: cinco confirmados por laboratorio y cuatro sospechosos. «Para la salud pública de la población en general, el riesgo es muy bajo», afirmó Vicari, subrayando que la situación está limitada a un contexto de exposición muy particular.
¿Qué es el hantavirus y cómo se transmite?
A diferencia de otros virus, el hantavirus no es portado por cualquier roedor. Jairo Méndez Rico, virólogo de la OPS, explicó que el reservorio son especies específicas de roedores silvestres. La infección en humanos suele ser accidental y ocurre, principalmente, por la inhalación de partículas virales presentes en las heces, orina o saliva de estos animales.
En nuestra región, el protagonista es el virus Andes. Según los expertos, este es el único de su familia que ha demostrado una capacidad —aunque limitada— de transmitirse de persona a persona. No obstante, esta vía requiere un contacto estrecho y prolongado en ambientes cerrados y poco ventilados, como puede ocurrir entre familiares o convivientes.
Síntomas y atención médica
La enfermedad puede ser engañosa en sus etapas iniciales. Ángel Rodríguez Mondragón, asesor en manejo clínico de la OPS, detalló que los primeros signos son similares a los de una gripe fuerte: fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y malestar gastrointestinal.
«La clave es reconocer que es una enfermedad grave que puede evolucionar hacia la muerte en tres o cuatro de cada 10 casos», advirtió Rodríguez Mondragón. El signo de alerta máxima es la falla respiratoria o dificultad para respirar, momento en el cual la atención médica inmediata es vital. Actualmente, no existe un tratamiento antiviral específico ni una vacuna aprobada, por lo que el manejo hospitalario se basa en el soporte de las funciones vitales del paciente.
Prevención y recomendaciones
La mejor herramienta contra el hantavirus es evitar la exposición. Las autoridades recomiendan especial cuidado en zonas rurales o durante actividades de ecoturismo. Es fundamental ventilar ambientes que hayan estado cerrados por mucho tiempo, rociar con agua y lejía antes de limpiar para evitar levantar polvo, y mantener los alimentos protegidos de posibles roedores.
En cuanto al brote en el crucero, la OPS informó que se está realizando un seguimiento estricto a los pasajeros que ya desembarcaron y a los que aún permanecen a bordo, aplicando protocolos del Reglamento Sanitario Internacional. Los especialistas enfatizaron que, aunque se trata de un virus con alta letalidad, su capacidad de generar cadenas de transmisión masivas es muy baja debido a las condiciones específicas que requiere para su propagación.
*En la creación de este texto se usaron herramientas de inteligencia artificial.
