La realidad virtual emerge como una solución innovadora para reducir la ansiedad en pacientes mayores antes de una cirugía cardíaca. Un estudio de Mayo Clinic confirma su efectividad y potencial en la recuperación postoperatoria.
La cirugía cardíaca es un procedimiento médico invasivo que puede generar gran ansiedad en los pacientes, especialmente en aquellos de mayor edad que enfrentan su primera intervención de este tipo. Un reciente estudio publicado en «Mayo Clinic Proceedings» ha revelado que la realidad virtual (RV) podría ser una herramienta eficaz para reducir la ansiedad preoperatoria en estos pacientes.
Históricamente, la investigación sobre RV ha estado enfocada en poblaciones más jóvenes, pero los hallazgos de este estudio sugieren que su aplicación también es efectiva y bien tolerada en adultos mayores. La importancia de este descubrimiento radica en la relación entre la ansiedad prequirúrgica y los resultados postoperatorios, donde niveles elevados de ansiedad pueden derivar en mayor dolor, menor actividad física y un aumento en el consumo de medicamentos.
«Esta investigación representa un avance en la mejora de la experiencia del paciente y, posiblemente, en la aplicación de este enfoque para mejorar la recuperación postoperatoria», afirmó el Ph.D. Jordan Miller, investigador de enfermedades cardiovasculares en Mayo Clinic y autor principal del estudio.
Un enfoque innovador para mejorar la experiencia quirúrgica
El Dr. Joseph Dearani y el Dr. John Stulak, cirujanos cardíacos de Mayo Clinic involucrados en la investigación, destacaron la relevancia del estado emocional del paciente antes y después de la cirugía. «Actualmente, ofrecemos musicoterapia y masoterapia en la etapa postoperatoria, ya que sabemos que la ansiedad elevada afecta negativamente la recuperación. Ahora estamos explorando una implementación más amplia de la RV, una tecnología que se puede utilizar en cualquier momento y lugar, para evaluar mejor su impacto en los resultados clínicos», explicaron.
A diferencia de los medicamentos tradicionales para la ansiedad, que pueden causar efectos secundarios como dificultades en la intubación y una recuperación prolongada tras la cirugía, la RV se presenta como una alternativa no farmacológica con un gran potencial. Además, el estudio reveló que la versión en tabletas de la RV puede ser una opción válida para aquellos pacientes sensibles al mareo inducido por las gafas de realidad virtual inmersiva.
Evaluación del impacto de la RV en pacientes quirúrgicos
El estudio incluyó a 100 pacientes programados para una cirugía a corazón abierto. Cada uno fue monitorizado para registrar sus signos vitales y completó una prueba estandarizada de ansiedad antes y después de la intervención con la RV en el día de la cirugía. La evaluación consistió en 20 preguntas relacionadas con el estado emocional del paciente, puntuadas en una escala del 1 al 4, donde 1 representaba «nada» de ansiedad y 4 «mucha» ansiedad.
Los participantes fueron divididos en dos grupos: uno utilizó una tableta con contenido de RV, mientras que el otro usó gafas de RV inmersivas. Ambos grupos experimentaron un entorno natural de 10 minutos, con guiado de respiración y paisajes en constante transformación a lo largo de las estaciones del año. Mientras los pacientes con tabletas veían un video del entorno, aquellos con gafas de RV inmersivas pudieron explorar activamente su entorno virtual.
Los resultados mostraron que ambas experiencias lograron reducir la frecuencia cardíaca de los participantes, aunque no se registraron cambios en la frecuencia respiratoria ni en los niveles de oxígeno. En promedio, los pacientes que usaron la tableta con RV redujeron sus niveles de ansiedad en 2 puntos, mientras que los que usaron gafas de RV inmersivas mostraron una reducción de 2,9 puntos. Además, hasta 7 de las preguntas relacionadas con la ansiedad reflejaron una mejora significativa en ambos grupos, lo que sugiere que la RV puede generar un cambio positivo en la percepción emocional del paciente antes de la cirugía.
Una nueva perspectiva para la preparación quirúrgica
Los investigadores de Mayo Clinic se muestran optimistas respecto al potencial de la RV como una herramienta complementaria para mejorar la experiencia quirúrgica y reducir el estrés preoperatorio. A medida que la tecnología continúa avanzando, su aplicación podría ampliarse a otros procedimientos médicos y contextos clínicos. «El objetivo es hacer que la cirugía sea menos estresante y contribuir a una recuperación más rápida y efectiva para nuestros pacientes», concluyeron los especialistas.
*En la creación de este texto se usaron herramientas de inteligencia artificial.
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