Aunque los cambios en el estado del tiempo todavía no son tan marcados, ya se sienten las corrientes de frío. El pediatra Enrique Gómez nos explica qué tan ciertas son las recomendaciones tradicionales que las mamás y abuelas nos siguen dando.

Por Enrique Gómez, MD, MSc.*

El frío por sí solo no causa infecciones respiratorias: las causan virus como influenza, VRS, rinovirus o SARS‑CoV‑2, que se transmiten de persona a persona. En invierno aumenta el riesgo porque el aire es más frío y seco, pasamos más tiempo en espacios cerrados mal ventilados y eso facilita la circulación de virus, no porque alguien “se haya enfriado” o “no se abrigó”.[1][2][3][4][5]

¿El frío no afecta las vías respiratorias?

Las vías respiratorias están recubiertas de moco y de millones de cilios que se mueven como pequeños cepillos y forman el sistema de depuración mucociliar, nuestra primera barrera contra virus y contaminantes.

Estudios experimentales muestran que el aire frío y poco humidificado aumenta la viscosidad del moco, enlentece el batido ciliar y reduce la velocidad de limpieza, lo que facilita que los virus se queden más tiempo en la superficie respiratoria. Además, respirar aire muy seco altera la integridad del epitelio y disminuye ciertas respuestas antivirales innatas, haciéndonos más susceptibles a infecciones como la influenza.[6][7][8][9][10][11][12][13][14]

¿Por qué hay más infecciones en invierno?

En invierno los virus respiratorios se conservan y se transmiten mejor en ambientes fríos y con baja humedad relativa: para influenza y algunos coronavirus, temperaturas cercanas a 5 °C y humedades de 10%–40% favorecen su estabilidad y contagio.

Al mismo tiempo, el mal clima nos lleva a permanecer más horas en espacios cerrados, con ventilación limitada y muchas personas, lo que aumenta la concentración de aerosoles y gotas respiratorias en el aire. La evidencia de COVID‑19 y otras infecciones virales muestra que, en interiores poco ventilados, los aerosoles con virus pueden acumularse y transmitirse más allá de la distancia “corta” tradicional, sobre todo si se cierran puertas y ventanas por el frío.[15][16][17][3][4][5][1]

¿Es cierto que si no me abrigo me resfrío?

Guías de centros académicos y de salud señalan con claridad que exponerse al frío, salir con el cabello mojado o usar ropa ligera no causa por sí mismo resfríos o gripe: para enfermarse hay que entrar en contacto con un virus.

Lo que sí puede ocurrir es que, si pasas frío intenso, tu organismo tenga que gastar más energía en mantener la temperatura y, de forma transitoria, algunas defensas locales se vean un poco menos eficaces, pero el factor decisivo sigue siendo la exposición al virus en ambientes cerrados y poco ventilados.

Abrigarse es importante para sentirse cómodo y evitar problemas relacionados con la hipotermia, pero no sustituye medidas con eficacia demostrada como la ventilación, la higiene de manos, el uso de mascarilla en espacios de alto riesgo y, sobre todo, las vacunas.[18][19][20][2][4][11][13]

¿Por qué me debo vacunar si ya es invierno?

La vacunación anual contra la influenza reduce de manera importante el riesgo de hospitalización y de cuadros graves en niños y adultos, incluso en temporadas donde la vacuna no evita todas las infecciones. Modelos recientes muestran que aumentar las coberturas en adultos jóvenes disminuye también las hospitalizaciones en adultos mayores, protegiendo de forma indirecta a los más vulnerables.

Para COVID‑19, revisiones y estudios de vigilancia en Europa y la Región Europea de la OMS muestran que mantener las vacunas al día sigue siendo muy eficaz para prevenir hospitalización, ingreso a UCI y muerte, incluso con variantes recientes.[21][22][23][24][25][26][27][28][29][30]

Entonces, ¿cómo me protejo en invierno?

  • Mantener la ventilación: abrir ventanas varios minutos cada hora o varias veces al día reduce la concentración de virus en el aire de aulas, casas y transporte público, especialmente si hay varias personas reunidas.[16][4][15]
  • Cuidar la humedad ambiental: cuando sea posible evitar ambientes extremadamente secos; niveles intermedios de humedad (alrededor de 40%–60%) favorecen mejor función de la mucosa respiratoria y reducen la viabilidad de algunos virus en el aire.[31][8][11]
  • Higiene de manos: lavarse las manos con agua y jabón o usar alcohol en gel después de toser, estornudar, sonarse la nariz o atender a un niño enfermo disminuye la transmisión por contacto con superficies y secreciones.[19][2][18]
  • Evitar los espacios cerrados: en lo posible hay que evitar o reducir la permanencia prolongada en ambientes muy llenos y mal ventilados. Si no se puede, considerar el uso de mascarilla, sobre todo en personas con factores de riesgo.[4][15][16]
  • Tener tus vacunas al día: asegurar que niños y adultos reciban las vacunas recomendadas contra influenza, COVID‑19 y otras infecciones respiratorias, ya que disminuyen el riesgo de enfermedad grave, hospitalización y complicaciones.[22][23][24][25][26][21]
  • Cada persona se abriga según necesite: vestir a los niños con capas que puedan ponerse o quitarse según el ambiente y cómo se sientan es razonable para el confort, pero no debe confundirse con una “barrera” contra los virus respiratorios.[2][19]

En resumen, el invierno aumenta las infecciones respiratorias porque modifica el ambiente (frío, aire seco, espacios cerrados y concurridos) y nuestras conductas, no porque el frío entre por el cuerpo. La mejor protección para las familias combina buena ventilación, higiene de manos, evitar aglomeraciones en espacios cerrados cuando sea posible y mantener al día las vacunas, complementado con un abrigo adecuado para que cada persona se sienta cómoda.[3][23][5][18][15][21][4][31]

Referencias
  1. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8988196/ 
  2. https://newsnetwork.mayoclinic.org/discussion/mayo-clinic-q-and-a-myths-about-catching-a-cold/   
  3. https://www.sciencedaily.com/releases/2007/10/071019090004.htm  
  4. https://www.news-medical.net/health/Why-Are-Respiratory-Infections-More-Common-in-Winter.aspx     
  5. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4097773/  
  6. https://www.rhinologyjournal.com/Rhinology_issues/manuscript_1304.pdf
  7. https://journals.physiology.org/doi/full/10.1152/ajplung.00283.2020
  8. https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.1902840116 
  9. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9074397/
  10. https://pdfs.semanticscholar.org/abbb/4dfd5cdadc2d178dd697bdb73d10df723ef1.pdf
  11. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10253274/  
  12. https://www.eurekalert.org/news-releases/746404
  13. https://medizinonline.com/en/seasonality-of-respiratory-viral-infections/ 
  14. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5378048/
  15. https://globalhealth.washington.edu/news/2020/12/21/summary-evidence-related-indoor-ventilation-reduce-sars-cov-2-transmission   
  16. https://www.occhealth.co.za/_assets/articles/349/2434.pdf  
  17. https://biologicaltimes.com/wp-content/uploads/journal/published_paper/volume-3/issue-11/BT_2024_8001196.pdf
  18. https://www.purdue.edu/uns/x/2008a/080225T-AaltonenFlu.html  
  19. https://www.bannerhealth.com/healthcareblog/teach-me/cold-weather-myths-debunked  
  20. https://www.youtube.com/watch?v=zTwdjK0W3YM
  21. https://www.idsociety.org/news–publications-new/articles/2019/studies-show-flu-vaccine-reduces-risk-of-hospitalization-in-children-and-death-in-adults/  
  22. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39971395/ 
  23. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6208006/  
  24. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9074397/ 
  25. https://archive.cdc.gov/www_cdc_gov/flu/spotlights/2017-2018/vaccine-reduces-risk-severe-illness.htm 
  26. https://www.who.int/europe/news/item/31-12-2025-covid-19-still-causes-severe-disease–but-up-to-date-vaccines-are-effective–new-research-shows 
  27. https://sph.uth.edu/news/story/improving-flu-vaccination-rates-in-young-adults-may-significantly-reduce-hospitalizations-according-to-a-new-study
  28. https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2844612
  29. https://www.bahrainmedicalbulletin.com/general/BMB-24-906.pdf
  30. https://www.cdc.gov/covid/php/surveillance/vaccine-effectiveness.html
  31. https://www.condairgroup.com/humidity-health-wellbeing/humidity-fights-flu 
  32. https://karger.com/iaa/article/187/2/168/926054/Impact-of-Common-Environmental-Exposures-on-Airway
  33. https://see.news/misbehaviours-that-accelerate-winter-infections
  34. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6031196/pdf/13601_2018_Article_208.pdf
  35. https://www.wral.com/lifestyle/health/bundling-up-cold-health-north-carolina-flu-season-2025/
  36. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6031196/
  37. https://consensus.app/home/blog/does-influenza-peak-in-winter-just-because-its-colder/
  38. https://www.spandidos-publications.com/10.3892/ijmm.2013.1535
  39. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/1767989/
  40. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21193531/
  41. https://www.cegla.de/en/mucociliary-clearance/
  42. https://www.frontiersin.org/journals/physiology/articles/10.3389/fphys.2022.842592/full
  43. https://www.research.unipd.it/retrieve/174878ac-e795-49c5-9fe8-935713d406dd/ijms-24-09456.pdf
  44. https://www.nature.com/articles/s41467-025-57667-z
  45. https://www.jstage.jst.go.jp/article/jpa2/25/1/25_1_7/_pdf

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