En esta entrevista el profesor de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos y autor del libro Hijos de la peste. Una historia de las epidemias en el Perú, analiza, entre otros temas, cómo las epidemias “nos han ayudado a resistir a la adversidad”.
Durante más de cuatro meses, el profesor universitario y ensayista Marcel Velázquez Castro trabajó por lo menos cinco horas diarias para escribir y producir Hijos de la peste. Una historia de las epidemias en el Perú (Taurus, 2020), un libro que narra la aparición de epidemias y pandemias y cómo estas han impactado en el territorio peruano.
El lector conocerá además, tanto en imágenes y textos, sobre la experiencia intensa y devastadora que causó la fiebre amarilla, la peste bubónica, la gripe española, el cólera y la covid-19, así como las interacciones entre la ciencia, la política y la sociedad.
¿Cuál es el principal aporte de Hijos de la peste…?
Es un ensayo de historia cultural que ofrece una lectura e interpretación de diferentes epidemias y pandemias que han ocurrido en el territorio peruano (fiebre amarilla, peste bubónica, gripe española, cólera, covid-19) y cómo esos fenómenos multidimensionales han constituido parte de nuestras imágenes sociales, formas de pensamiento e interacción de la ciencia, la política y la sociedad. Nos permite comprender la experiencia actual de la pandemia en una perspectiva crítica e histórica amplia.
Comparado a otros tipos de pandemia, ¿qué hallazgos observó cuando terminó la redacción de su libro?
Hay muchas analogías, pues todavía las respuestas ante una epidemia son las mismas que las de hace siglos, principalmente el confinamiento de poblaciones, denominado también “cuarentena”; la higiene y la disminución de interacciones sociales al mínimo. Entre las recurrencias clásicas, tenemos el surgimiento del miedo social y las formas de violencia estatal y la atribución de la responsabilidad social a los más débiles, los marginales, los vendedores ambulantes callejeros, los pobres de la sociedad. También pude descubrir la relevancia del humor, como una respuesta cultural ante la amenaza de la muerte. El humor que se expresaba antes en caricaturas y discursos satíricos, y hoy en memes. Una epidemia es una experiencia intensa y devastadora que motiva diversas respuestas humanas, desde las emociones más primarias hasta las científico y tecnológicas.
Cuando hablamos de pandemia, inmediatamente nos centramos en temas de salud y economía. ¿Cuál es su reflexión al respecto?
Es una visión insuficiente. El hombre es un delicado equilibrio entre naturaleza y cultura; entre determinismo y libertad. Restringir las consecuencias de una pandemia a las dimensiones de salud y economía, obvia todo el archivo cultural que nos permite interpretar y dar sentido a nuestras experiencias, incluso a las más trágicas y dolorosas. El libro Hijos de la peste privilegia la historia cultural, las simbolizaciones artísticas de la enfermedad y las epidemias y cómo estas nos han ayudado a resistir la adversidad. El libro incluye 53 imágenes históricas y 4 ilustraciones de la artista Fiorella Franco.
Esta pandemia, según su opinión, ¿dejará una cultura por la ciencia?
A diferencia de otras, en esta ocasión ha habido una mayor presencia de médicos, epidemiólogos, matemáticos en los medios de comunicación y en el espacio público. Así la población ha tenido la oportunidad de informarse con veracidad de lo qué significaba una pandemia. Sin embargo, como nunca ha habido una masiva circulación de noticias falsas, discursos anticientíficos y remedios mágicos. Esto se explica por la naturaleza de las redes sociales. Faltan más mediadores comunicativos entre la ciencia y la sociedad.
Tras culminar su escritura, ¿qué tipo de lectores pueden interesarse en su libro?
Los apasionados de la historia del Perú, los interesados en la dimensión cultural de los fenómenos sociales y, principalmente, todos aquellos que han intentado buscar una comprensión cabal a todos los fenómenos asociados a una pandemia. Es un libro escrito en códigos de alta divulgación para un público amplio. El lector encontrará significados culturales a la experiencia terrible que ha vivido.
Marcel Velázquez Castro es doctor en Literatura Latinoamericana por la Universidad Andina Simón Bolívar, sede Ecuador. Licenciado y magíster en Literatura por la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, donde cursó el doctorado en Historia. Es autor de El revés del marfil. Nacionalidad, etnicidad, modernidad y género en la literatura peruana (2002), Las máscaras de la representación. El sujeto esclavista y las rutas del racismo (2005) y La mirada de los gallinazos. Cuerpo, fiesta y mercancía en el imaginario sobre Lima (2013).
Sepa más:
Venta en línea: Hijos de la peste. Una historia de las epidemias en el Perú (Taurus, 2020)
