La semana pasada, el pediatra e investigador Enrique Gómez escribió sobre los mitos y verdades en el consumo de vitaminas y suplementos en niños y adolescentes. Ahora, nos brinda más detalles sobre aquellos con diagnósticos específicos. ¿Cómo debe ser el manejo en estos casos?
En nuestra anterior entrega, comentábamos sobre una situación que se hace cada vez más común: padres preocupados por asegurarse que sus hijos crezcan lo más sanos posible y consideran como parte de la estrategia el uso de vitaminas y suplementos alimenticios. Ahora toca analizar qué sucede con los niños que cuentan con diagnósticos médicos específicos y que generan dudas sobre si necesitan suplementos adicionales o dietas especiales. Aunque existen numerosas recomendaciones en internet y redes sociales, es importante diferenciar entre tratamientos respaldados por evidencia científica y aquellos que aún no han demostrado beneficios claros.
Trastorno del espectro autista (TEA)
Lo que la ciencia aún está estudiando: Las dietas de exclusión, especialmente las dietas sin gluten y sin caseína, así como la suplementación con omega-3, vitaminas y minerales, han sido ampliamente estudiadas en niños con autismo. Algunos estudios han reportado mejorías discretas en síntomas específicos o en ciertos subgrupos de pacientes, pero los resultados son inconsistentes y no permiten recomendar estas intervenciones de forma generalizada.
Asimismo, algunos niños con TEA pueden presentar dietas muy selectivas o restrictivas que aumentan el riesgo de deficiencias nutricionales. En estos casos, la evaluación individualizada por un pediatra o nutricionista es fundamental.
Lo que no se recomienda: No se aconseja iniciar dietas restrictivas ni utilizar suplementos comercializados como tratamientos para el autismo sin supervisión médica especializada. Estas estrategias pueden aumentar el riesgo de deficiencias nutricionales, generar costos elevados y añadir estrés familiar sin beneficios comprobados para la mayoría de los niños.
Trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH)
Lo que la ciencia aún está estudiando: Los ácidos grasos omega-3 han despertado interés debido a su papel en el desarrollo cerebral. Aunque algunas investigaciones muestran pequeñas mejorías en atención o comportamiento, los beneficios son modestos y no sustituyen los tratamientos conductuales o farmacológicos recomendados.
También se ha estudiado el papel del zinc, hierro y vitamina D. En niños con deficiencias documentadas, corregir estos déficits puede contribuir a mejorar la salud general y algunos síntomas, pero la suplementación rutinaria no está respaldada por la evidencia.
Lo que no se recomienda: No existe evidencia sólida de que los multivitamínicos, las megadosis de vitaminas o los suplementos comercializados para mejorar la concentración reduzcan significativamente los síntomas del TDAH en niños sin deficiencias nutricionales.
Consumo de gluten
Lo recomendado: La dieta libre de gluten es el tratamiento indicado para niños con enfermedad celíaca diagnosticada y para aquellos con sensibilidad al gluten confirmada por un profesional de salud.
Lo que no se recomienda: Eliminar el gluten de la dieta de un niño sano, o utilizar una dieta libre de gluten como tratamiento para el autismo, el TDAH u otros trastornos del neurodesarrollo, no cuenta con respaldo científico suficiente. Además, en niños sin enfermedad celíaca o sensibilidad al gluten confirmada, esta restricción dietaria no ha demostrado mejorar el crecimiento, la conducta, el aprendizaje ni la salud general. Por el contrario, puede asociarse con estreñimiento, menor consumo de hierro, vitaminas del complejo B y una menor diversidad alimentaria. Antes de retirar grupos completos de alimentos, es recomendable consultar con un profesional de salud para asegurar una alimentación variada, equilibrada y nutricionalmente adecuada.
Alergias alimentarias
Lo recomendado: Los niños con alergias alimentarias confirmadas deben evitar estrictamente los alimentos responsables de las reacciones. Cuando se eliminan grupos completos de alimentos, es recomendable una evaluación nutricional para asegurar un adecuado aporte de proteínas, calcio, hierro, zinc y vitaminas.
Lo que la ciencia aún está estudiando: Algunos estudios han encontrado asociaciones entre niveles bajos de vitamina D y un mayor riesgo de enfermedades alérgicas. Sin embargo, todavía no existe evidencia suficiente para recomendar suplementos de vitamina D como estrategia rutinaria para prevenir alergias.
Lo que no se recomienda: No existe ningún suplemento capaz de curar o prevenir las alergias alimentarias. Productos comercializados como “reforzadores del sistema inmunológico”, incluyendo omega-3, quercetina, probióticos o mezclas vitamínicas, no sustituyen la evitación del alérgeno ni el seguimiento por especialistas.
Es importante recordar que las alergias alimentarias requieren diagnóstico y manejo médico individualizado, y que los suplementos no reemplazan las medidas de prevención recomendadas.
